美国科学家鲁宾和卡门利用同位素标记法对光合作用进行了探究。他们用氧18同位素分别标记水和二氧化碳中的氧元素，使它们分别成为含氧18的水和含氧18的二氧化碳。然后，他们分两组进行实验，两组实验所用的植物、光照及其他条件都相同，实验结果如下表所示：

注：H₂¹⁸O——氧18水，C¹⁸O₂——氧18二氧化碳，¹⁸O₂——氧18氧气