元朝定都北京后,为了使南北相连,不再绕道洛阳,将运河改道成南下直达杭州的纵向大运河,增加了“避黄”和水柜(调水湖泊)等多种措施。大运河北段(淮河以北)建成后维护运行成本一直居高不下,同时还加重了沿线的缺水问题,上世纪50年代后,济宁以北基本失去航运功能。随着南水北调工程的实施,大运河又被赋予了新的历史使命——东线调水,运河航运又与调水发生矛盾。下图为京杭大运河局部地区和扬州区位简图。