科学家从细菌细胞中取出一种叫做质粒的环状DNA，先用一种酶把它切开，再将人胰岛素基因从人染色体上切下来，将它们混合在一起。人胰岛素基因会连接到质粒DNA切口的两端，重新形成环状DNA。有些细菌会把这种质粒“吞入”体内，对这样的细菌分离培养使之大量繁殖，就能用来合成人胰岛素。