在物理学发展的漫长历程中，不少前辈作出了卓越的贡献。19世纪末，英国物理学家发现了比原子小得多的粒子：电子，从而说明原子是可分的。在 粒子散射实验的基础上提出了原子核式结构模型，认为原子由原子核和核外电子组成的。