新疆长绒棉品质优良。棉花的采摘期集中在每年9月至10月的40天内，到10月底棉桃就要落地。新疆地广人稀，采棉人力严重短缺，无法在采摘期内采完所有的棉花，而机械化采摘暂时还难以实现规模普及，因此每到采棉时节就需要向外省招募采棉工人。据统计，每年大约有50余万农民工在采棉时节来到新疆，采棉结束后再返回家乡，人们形象地称他们为“棉田候鸟”。这些农民工主要来自于①省、②省和重庆市三个省级行政区。

中国人口分布图（2010年）