小明通过实验探究电阻大小与某个预想的因素是否有关。他将材料、长度均相同、横截面积不同的甲、乙两根电阻丝分别接入同一个电路中进行实验。当接入甲电阻丝时，记录电流表示数为I₁；当接入乙电阻丝时，记录电流表示数为I₂。他发现：I₁<I₂。则小明所探究问题的自变量是：。