蜗牛受到外界刺激，身体会立刻缩到壳里；猫寻找鼠洞耐心等待，见到老鼠立即捕捉；雄孔雀到了繁殖季节，会展开漂亮的羽毛吸引雌孔雀……这些动物表现出的各种行为，都要受到和调节，都能表现出对复杂多变的的适应性。动物的行为对于动物的个体和种族具有重要意义。