物体在流体（气体或液体）中运动时，会受到阻力作用，该阻力叫作流体阻力。流体阻力大小与物体运动速度大小有关，速度越大，阻力越大，流体阻力大小还跟物体的横截面积有关，横截面积越大，阻力越大；此外，流体阻力跟物体的形状有关，头圆尾尖（这种形状通常叫作流线型）的物体受到的阻力较小。物体（例如雨滴）从高空由静止下落，速度会越来越大，所受阻力也越来越大，下落一段距离后，将以某一速度做匀速直线运动，这个速度通常被称为收尾速度。
某研究小组做了“空气对球形物体阻力大小与球的半径和速度的关系”的实验，测量数据见下表。（g取10N/kg）
小球编号 | 1 | 2 | 3 |
小球质量（g） | 2 | 5 | 45 |
小球半径（cm） | 0.5 | 0.5 | 1.5 |
小球的收尾速度（m/s） | 16 | 40 | 40 |
