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清塘荷韵
季羡林
楼前有清塘数亩。记得三十多年前初搬来时，池塘里好像是有荷花的，我的记忆里还残留着一些绿叶红花的碎影。后来时移事迁，岁月流逝，池塘里却变得“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊”，再也不见什么荷花了。
每次望到空荡荡的池塘，总觉得好像缺点什么。这不符合我的审美观念。有池塘就应当有点绿的东西，哪怕是芦苇呢，也比什么都没有强。最理想的当然是荷花。中国旧的诗文中，描写荷花的简直是太多太多了。周敦颐的《爱莲说》那一句有名的“香远益清”是脍炙人口的。中国没有人不爱荷花。可我们楼前池塘中独独缺少荷花。每次看到或想到，总觉得是一块心病。
有人从湖北带来了几颗莲子，外壳呈黑色，极硬。据说，如果埋在淤泥中，能够千年不烂。我用铁锤在莲子上砸开一条缝，让莲芽能够破壳而出，不至永远埋在泥中。这都是一些主观愿望，莲芽能不能长出，都是极大的未知数。反正我总算尽了人事，把五六颗敲破的莲子投入池塘中。
这样一来，我每天就多了一件工作：到池塘边上去看上几次。心里总希望有一天“小荷才露尖尖角”，有翠绿的莲叶长出水面。可是，投下去的第一年，直到秋凉落叶，水面上也没出现什么东西。到了第二年，春水盈塘，绿柳垂丝，一片旖旎风光，我翘盼的水面却仍然没有露出什么荷叶。此时我已灰了心，以为那几颗硬壳莲子，不会再长出荷花了。
但是，到了第三年，却忽然出了奇迹。有一天，我发现在我投莲子的地方长出了几个圆圆的绿叶，颜色极惹人喜爱，却细弱单薄，可怜兮兮地平卧在水面上，像水浮莲的叶子一样。而且最初只长出了五六个叶片。我总嫌有点少，希望多长出几片来。我天天到池塘边上去观望。有农民来捞水草，我请求他们手下留情，不要碰断叶片。经过了漫漫长夏，凄清的秋天又降临人间，池塘里浮动的仍是孤零零的五六个叶片。对我来说，这是一个虽微有希望但仍令人灰心的一年。
真正的奇迹出现在第四年。严冬一过，池塘里溢满春水。到了荷花长叶的时候，在去年飘浮五六个叶片的地方，一夜之间，突然长出一大片绿叶，而且在离原有五六个叶片的那块基地比较远的池塘中心，也长出了叶片。叶片扩张速度之快，范围之大，都是惊人的。几天之内，池塘内不小一部分，已全为绿叶所覆盖。原来平卧在水面上的像是水浮莲一样的叶片，不知从哪里聚集来了力量，竟跃出水面，长成了亭亭的荷叶。原来我心中还迟迟疑疑，怕池中长的是水浮莲，而不是真正的荷花。这样一来，我心中的疑云一扫而光——池塘中生长的真正是洪湖莲花的子孙了。
天地萌生万物，总是赋予一种极其惊人的求生力量和极其惊人的扩展蔓延的力量，这种力量大到无法抗御。只要你肯费力来观察一下，就必然会承认这一点。现在摆在我面前的就是我楼前池塘里的荷花。自从几个勇敢的叶片跃出水面以后，许多叶片接踵而至。一夜之间，就出来了几十枝，而且迅速地扩散、蔓延。不到十几天的工夫，荷叶已经遮蔽了半个池塘。从我撒种的地方出发，向东西南北四面扩展。
光长荷叶，当然是不能满足的。荷花接踵而至。据了解荷花的行家说，我门前池塘里的荷花，同燕园其它池塘里的，都不一样。我这里的荷花，不但红色浓，而且花瓣多，一朵花能开出十六个复瓣。这些红艳耀目的荷花，高高凌驾于莲叶之上，迎风弄姿，似乎在睥睨一切。幼时读旧诗：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”爱其诗句之美，深恨没能亲自到杭州西湖去欣赏一番。现在我门前池塘中呈现的就是那一派西湖景象。是我把西湖从杭州搬到燕园里来了。岂不大快人意也哉！前几年才搬到朗润园来的周一良先生赐名为“季荷”。我觉得很有趣，又非常感激。难道我这个人将以荷而传吗？前年和去年，每当夏月塘荷盛开，我每天至少有几次徘徊在塘边，在一片寂静中，默默地坐在石头上，静静地吸吮荷花荷叶的清香。水面上，我看到的是绿肥与红瘦。倒影映入水中，风乍起，一片莲瓣飘落。它从上面向下落，水中的倒影从下边向上升，最后一接触到水面，二者合为一，像小船似的漂在那里。我曾在一本诗话上读到两句诗：“池花对影落，沙鸟带声飞。”像“池花对影落”这样的境界，有几人能参悟透呢？
今年夏天，天气异常闷热，而荷花则开得特欢。绿盖擎天，红花映日，把一个不算小的池塘塞得满而又满，几乎连水面都看不到了。一个喜爱荷花的邻居，天天兴致勃勃地数花朵。今天告诉我，有四五百朵；明天又告诉我，有六七百朵。我虽知道他为人细致，却不相信他真能数出确实的朵数。在荷叶底下，石头缝里，旮旮旯旯，不知还隐藏着多少，都是在岸边难以看到的。
连日来，天气突然变寒。池塘里虽然仍是绿油一片，但是看来变成残荷之日也不会太远了。再过一两个月，池水一结冰，连残荷也将消逝得无影无踪。那时荷花大概会在冰下冬眠，做着春天的梦。它们的梦一定能够圆的。“既然冬天到了，春天还会远吗？”
我为我的“季荷”祝福。
（文章有改动）