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卵生的哺乳动物
鸭嘴兽是生活在澳大利亚的单孔类哺乳动物,是目前世界上仅存的一种最古老而又十分原始的哺乳动物,早在2500万年前就出现了。
鸭嘴兽实在是很奇特。说它是兽类吧,它却是靠下蛋繁殖后代;说它是爬行动物吧,可是它孵出的后代都是靠哺乳喂养的。真是“不伦不类”。我们知道,一般从蛋中孵出的小动物是不吃奶的,如鸡、鸭、鸟、蛇;而一般吃奶的动物是胎生的,不下蛋,如猫、狗、猪、羊。
可是鸭嘴兽既下蛋又吃奶,生物学家们伤透脑筋,不知道该把它列入哪一类动物。经过多年的争论,最后,只好以毛和奶作为决定分类的依据,将鸭嘴兽列入哺乳类,称它为“卵生哺乳动物”。因为世界上只有哺乳动物有圆的毛(鸟类的羽毛是扁的)和分泌真正的乳汁,而这两个特点鸭嘴兽都具备。