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内燃机是将燃料燃烧释放出来的内能,转变成有用机械能的一种能量装置。内燃机中的燃料与空气混合、燃烧,产生高温、高压的工作气体,推动活塞通过连杆、曲轴箱向外输出机械功,这一能量转变过程完全在发动机内部完成。内燃机有热效率高、结构紧凑,机动性强,运行维护简便等优点;世界上内燃机的拥有量大大超过任何其他的热力发动机。内燃机对燃料要求高,不能直接燃用劣质燃料和固体燃料;因间歇换气及制造的困难,单机功率的提高受到限制,现代内燃机的最大功率一般小于4万千瓦,而蒸汽机的单机功率可以高达数十万千瓦;内燃机不能反转,其工作过程中产生的噪声和废气严重污染着环境。