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仙人掌的任务
薛小玲
仙人掌被年轻人带回家的那天，刚下了一阵春雨。
年轻人把袋子往篱笆旁一扔，冲着屋里喊道：“妈，您把这仙人掌种下，就种在篱笆边上。我马上就得走。”走出两步，他又回头：“这东西特别能长，随便截一片插土里，很快又是一大棵。它能帮您看门，有了它，外人不敢靠近，小孩儿也不敢来偷树上的果子了。”
老妇人走到院子门口，目送年轻人消失在小路的转角处。
一只白色的小狗颠颠跑来，围着她的脚转了几圈。“小白，你哥要用仙人掌帮咱们看门，他是没把你放眼里呢！”小白跑到仙人掌边，用力嗅了嗅。
他们都不相信一棵仙人掌会看大门吧？仙人掌想，我现在缩在袋子里，他们看不见我的刺，它们是我的武器。
老妇人套上厚厚的手套，在篱笆边挖了个坑，把仙人掌种进去。仙人掌说：“奶奶，我能看家，我会证明的。”
仙人掌确实长得快。短短两个月，原先矮矮的身体上长出了新的茎，圆巴掌似的，风一来，它便霸气地挥挥手。
奶奶提着洒水壶为院子里的花草浇水，走到仙人掌跟前，在它根部也洒了点儿水。仙人掌张开胳膊，用力地摇晃脑袋。阳光打在它身上，像给它披了一件毛衣。它听见自己咯吱咯吱生长的声音。“【甲】我一定要快点儿长， 长大了为奶奶看门。”仙人掌大声说。
篱笆上的木槿瞅了它一眼，摇摇头：“我觉得，奶奶也许并不需要谁帮她看门……”仙人掌追问为什么，木槿说这是它的直觉，它也说不清楚。
“这棵仙人掌长得真快呀，薇薇，它都快赶上跟你一样高啦！”邻居家李阿婆牵着小外孙女走过来。
仙人掌想，再过几个月，我会长得比现在更高。只要有合适的光照和一点点水分，它很快就能长到两三米高。从它身上随便取一片茎插在地上，就又能长出新的仙人掌。这样用不了几年，它们就能牢牢围住篱笆。它们的刺在阳光底下亮晶晶、硬邦邦，完全可以保护奶奶的院子。
薇薇伸出手去触摸尖刺。“不可以……”李阿婆还没来得及把薇薇拖开，她已经哇地哭出了声，一颗血珠子从她细嫩的手指尖冒出来。
奶奶听见哭声，连忙找出药水和棉球，小心地为薇薇上药。
“仙人掌坏蛋……大坏蛋……”薇薇的眼泪扑簌簌滚下来，“讨厌仙人掌……”
仙人掌靠着篱笆站着。正是四月份的天气，阳光暖暖的，但它仍然觉得有点儿凉。我错了，它想，我只知道刺能保护奶奶的院子，不知道刺还会把小朋友扎疼。可我该怎么办呢？在它以前生活的地方，人类对它和它的同伴们都保持距离，不会用手去触碰尖刺。
“仙人掌的刺其实是它的叶子，”奶奶的声音很轻柔，“不小心扎到你啦，我想，它一定也很难过……”
仙人掌的身体一震，它努力地把脑袋转向奶奶。
“可是它浑身都是刺，”薇薇说，“我就不能和它交朋友啦！”
仙人掌叹了口气。它看着薇薇和李阿婆离开。
接下来的很长一段时间，薇薇每次经过这儿，都远远地绕着走。不知怎么回事，别的小朋友好像也不乐意经过这儿了。
仙人掌还是一个劲儿地长，它又长出了好些茎，身材渐渐魁梧。它想，如果小朋友们都不来，那么也就没有小孩儿偷摘奶奶种的果子了。可是我为什么不开心呢？
五月，院子里的樱桃树上结满了樱桃。奶奶一个人架起梯子一边摘果子，一边自言自语：“唉，现在都没人过来摘樱桃吃啦……”
仙人掌想，都是因为我。它把头深深地低下，几乎要垂到胸口。
天一天比一天热，蝉在树梢大声歌唱。木槿忽然说：“仙人掌，你背上长出了什么？”仙人掌努力转过头，却什么也看不见。“你开花了呀！”木槿拍着叶子说。
“哦……开花嘛，多简单的事，我们都会开花。可我常常觉得花朵是累赘，”它耸耸肩，“我们生来是要看家护院的，花朵降低了我们的威慑力。”
接下来的日子里，仙人掌的花越开越多。重瓣的、金灿灿的花朵，在一根根尖刺里若隐若现。薇薇也跟着李阿婆一起来看仙人掌的花。她慢慢靠近，小声地数：“……二十七、二十八、二十九……”“我脚脖子上还有一朵呢！”仙人掌喊。
“我家的仙人掌其实很温柔的。”奶奶对薇薇说。温柔？天哪！仙人掌想，我讨厌这个词儿。但是薇薇好像很喜欢。临走时她朝它挥挥手：“我不怕你啦，再见！”
仙人掌觉得心里好受了一些：“花开得这么多，我大概再也看不了门了。”
“也许你本来就不是看门的。”木槿说，“没有谁生来必须干什么的道理。”仙人掌琢磨了一会儿木槿的话，觉得有点儿明白，又有点儿迷糊。
转眼秋天来了，院子里的桂花树绽出了点点碎金。奶奶端了个塑料盆，戴起厚厚的手套，把紫红色的仙人掌果实摘下来。
“真羡慕你能结出这么大个儿的果子。”木槿说。
“又是开花又是结果的，”仙人掌说，“浪费我一身的好刺儿。”
孩子们都围拢来，眼巴巴地看着奶奶手中的塑料盆。奶奶拣起一个仙人掌果，确定没有带着尖刺，才放进一个孩子的手里。薇薇得到了一个最大的仙人掌果。她舍不得吃，说要放在专门装宝贝的盒子里。
奶奶家里热闹极了。她答应孩子们，来年，等仙人掌再长大些，分几片茎给他们带回家种去。
仙人掌说：“【乙】我一定要快点儿长！”
小狗小白跑过来，绕着它转了几圈，抬起腿在篱笆边上撒了泡尿。木槿大声笑起来，仙人掌也笑了。
（有删改）
暮云慵懒，晚风细细吹过，晚市的摊位上，有人卖菜，有人卖花。就地而卧的菜摊，辣椒、茄子、黄瓜等蔬菜一一摆着，有田园野气。我蹲下来挑拣了一把，卖菜的老人接过，拿起一杆秤。