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当代神农氏（节选）
1987 年3 月15 日，联合国粮农组织官员、国际水稻研究所所长斯瓦米纳森博士在法国巴黎召开的一次国际会议上，说：“袁隆平先生培育杂交水稻的成功，是世界的一大奇迹。他的成就给人类带来了福音。袁隆平先生是世界杂交水稻的创始人，是世界杂交水稻之父。”这是中华民族的骄傲。袁隆平被誉为“当代神农氏”。
20 世纪60 年代初，饥饿，像阴天蒙蒙的雨雾，笼罩在炎黄子孙赖以生存的中华大地上。粮食，粮食，有什么办法能增加粮食产量呢？袁隆平，这个普通的湖南省安江农校教师，忧心忡忡，心急如焚。他脑海里突然萌发出一个惊人的念头：培育杂交水稻，提高单位面积产量。他，开始了前无古人的科学实验。中华大地正在孕育着一个当代的“神农氏”。
1964 年6 月20 日，袁隆平在理论论证和研究的基础上，迈出了杂交水稻实验的第一步：寻找雄性不育的水稻植株。
要找到一株这样的稻苗犹如大海捞针。这时水稻扬花了，馥．郁．的稻香沁人心脾，袁隆平的心沉浸在无边无际的稻海之中。他卷起裤腿，脚踩污泥，头顶烈日，手持放大镜，在稻田里逐株逐穗地寻找。灼人的阳光晒黑了他的皮肤；小刀似的稻叶刮得他脸上、手上、腿上发痒发痛；汗水如注，一行行、一滴滴地透过稻叶，滴进水中。他找啊，找啊！
第一天，没找到。
第二天，没找到。
第三天，还是没找到。
十多天过去了，雄性不育植株无影无踪。连续十几天烈日烤晒，袁隆平的皮肤更黑了。
一天又一天，一年又一年，六年过去了。袁隆平跑遍了半个中国。最后，他带着科研小组来到了天涯海角——海南岛的南江农场。功夫不负有心人。他的助手李必湖在一条杂草丛生的水沟里，终于发现了一株雄蕊花粉败育的野生稻。袁隆平和助手们跳进水沟，小心翼翼地把稻株连根带泥挖了出来。
袁隆平和他的助手们，把这株稻子取名为“野败”。国际上叫它“WA”。袁隆平，终于跨出了成功的第一步。
从那以后，不论是晨曦初露，还是日落黄昏；不论是骄阳似火，还是阴雨霏霏，袁隆平都时刻守护在试验田边，精心培育。
命运，总是朝敢于向他挑战的人微笑。经过百劫千难，最后的成功，属于不懈的追求者。1975 年，袁隆平科研小组培育的一批早熟高产稻破土而出。
郁郁葱葱的杂交稻，开始在中华大地上生长。从1976 年到1989 年，累计推广杂交稻7.6 亿多亩，增产稻谷2 亿吨。在当今的中国，有60%的水稻产量，源于袁隆平及其助手培育出来的杂交水稻品种。
世界震惊了！美国、日本、菲律宾、巴西、阿根廷等100 多个国家纷纷引进杂交水稻。杂交水稻在世界各地结出了丰硕之果，它们一般比当地品种增产20％～30％，最高的增产50%。据联合国粮农组织统计，至1991 年，袁隆平的杂交水稻占全世界水稻总产量的20%。
国际友人称颂这位“当代神农氏”培育的杂交水稻是中国继指南针、火药、造纸、活字印刷之后，对人类作出的“第五大贡献”。
（短文有删改）