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北京四合院
①四合院是北京的重要名片之一。它青砖灰瓦、玉阶丹楹、庭院方正、屋脊错落……承载着人们的情感、记忆，传递着历史和文化信息。
②北京的四合院有着悠久的历史，自元代正式立都、大规模规划建设都城时就已出现，历经明清两代的发展，基本形成如今的面貌。
③什么是四合院呢？在一个方正的区域内，由东、南、西、北四面房屋所围合的院落就叫四合院。四合院的规制可分为一进院、二进院、三进院、四进院等，更高规制的还有五进院。简单地说，一进院就是一个口字形，二进院是一个日字形，三进院就是目字形，以此类推。标准的四合院为三进院落，主要由宅门、影壁、倒座房、垂花门、正房、东西厢房、耳房、抄手游廊、后罩房等组成。建造按等级，可以向纵深发展，增加几进院落，或横向发展，增加平行的跨院。无论是皇家宫苑、王府官邸，还是商贾宅院、平民杂院等，都是四合院的规制，整座城市又像是大大小小四合院的聚合。
④四合院大门位置的设计很讲究。大门都不开在正中，除了是受当时思想的影响外，也是根据北京的地理环境设计的，大门开在东南角，是因为从东南方向吹来的是暖湿风，西北方向的墙高，是为了挡住凛冽的西北风，冬天太阳可照进室内，正房冬暖夏凉。
⑤四合院的布局遵从尊卑有序、长幼有序、内外有别的礼制传统，形成“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附”的功能区分。四合院四面房屋各自独立，长辈住正房，晚辈住厢房，女眷住内院，中间的庭院是户外活动的场所，外院则是客厅、门房和客房，女眷无故不会出内院，外人通常也不进内宅，正是所谓的“大门不出，二门不迈”。在大门入口或正房的对面通常还会设有一面影壁，这也使得外来人无法看清院内情况。四合院这种较为封闭式的住宅，有很强的私密性，人们各居其室，起居方便，也符合中国人的含蓄心理和伦理传统。
⑥四合院的宅门、雕饰等细节考究，显示着主人的社会身份和经济地位。最明显的莫过于等级分明、标志性强的宅门，“富”与“贵”一目了然。有品级的官宦宅为王府大门（细分为亲王府、郡王府、贝勒府、贝子府、镇国公府、辅国公府等）、广亮大门（广梁大门）、金柱大门。在《大清会典》中对府第房屋规制有着严格规定，如亲王府门“正门广五间，启门三，缭以崇垣，基高三尺”。而富人商贾所建的蛮子门、如意门，灰墙黛瓦，上面的装饰只要不僭越① ， 则是丰俭由人，或精雕细琢，或简单质朴，如四合院门板上意蕴隽永的楹联，造型各异的门墩，门簪上或刻或画的祥瑞文字，以及在门楣处装饰的吉祥花木、文房博古、福禄寿喜、八宝八仙、瑞兽等砖雕。这些具有符号象征意义的吉祥图案，细微之处体现着民俗民风，直观地传达着人们向往、追求美好生活的精神理念。
⑦四合院四面房屋各自独立，由转角处的游廊连接，从空中鸟瞰就像一个盒子，在这天圆地方的“盒子”中一家四世同堂，互不干扰，各自有独立空间，生活其乐融融；庭院中植树栽花，饲鸟养鱼，叠石造景，充满生活气息。老舍在《正红旗下》中就曾这样描述四合院：“在夏天，我们的院里确比屋里体面：两棵枣树不管结枣与否，反正有些绿叶。顺着墙根的几棵自生自长的草茉莉，今年特别茂盛……总起来说，我们院中颇不乏生趣。”可见，四合院是北京人最为理想的居住环境。
⑧四合院见证过世事变迁，交织着显赫门庭的庄重威严与市井尘寰的烟火气息，潜隐着丰厚的文化内涵，是北京的物质和精神文化的载体。
[注] 僭（jiàn）越：超越本分，古时指地位在下的人冒用地位在上的人的名义或礼仪、器物。
（摘编自倪翀《胡同与四合院——北京城的文化印记》）