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镖头杨三
聂鑫森
杨三的名气很大。杨三的镖局名叫吉成镖局。他从十八岁开始当镖头，到不惑之年，还没有过“失镖”的记录。
这一年年景不大好，秋收后，湘潭城里的粮价不但没有落下去，反而上涨了，而且涨价的大米还供不应求。这天他正跟一个老者下棋，突然城中最大的茂丰粮行老板朱启人找他走一趟镖，运一批粮食去贵州。
茂丰粮行此次出行的有二十多辆马车，装运着几万斤上等白米。粮行随行的只有一个账房和一个伙计。朱启人说：“粮队所经的地方民风强悍……”杨三说：“如若失镖，我杨三赔偿。”朱启人说：“这就好，这就好！”
第二天一早出发时，杨三骑马在前面开路，挎一口单刀。在风扬起的尘雾中，镖旗在第一辆马车上自矜而立。一路无事，渐渐地进入湘西。
这一天傍晚，他们在一家车马大店安歇下来。阳光金红金红的。远处，青山如黛。
天色暗了下来，他点燃桌上的桐油灯，摆开棋盘，忽听见隔壁房里有棋子落桌的脆响，寂寞感油然而生。要是有个人下下棋，多好，他忍不住走出门，来到隔壁房间的门前。房门敞开着，果然是一个穿长衫的很文弱的中年人在自己跟自己下棋，神情十分专注。杨三咳了一声，那人抬起头来，问：“先生找人？”杨三在光影中看到的是一张白净的脸，双目有神，便说：“冒昧冒昧，我就住在隔壁，听见有棋子的声音，便过来看看。”
“先生定是好棋之人，旅途相逢，何不来一局？”
杨三飞快地扫了一眼房间，说：“正好来请教。我叫杨三，是湘潭吉成镖局的，押镖路过这里。”那人说：“镖局？啊，我听说过，我是个教书匠，叫沙风里，回贵州老家去的。长夜漫漫，在这里摆棋消磨时间哩。”
于是，他们坐下来，一边聊天一边下棋。
“沙先生回老家省亲？”
“是的。今年家乡年景很坏。很多田地因久旱无雨，颗粒不收，而粮价飞涨，老百姓叫苦连天，有些地方竟出现食人肉的惨景。”
“老百姓怎么活啊！”杨三叹息道。
沙风里说：“政府虽有赈灾粮，贪官层层克扣，老百姓只有望天叫冤。”
杨三说：“老百姓走投无路，往往冒险！”
沙风里说：“先生所押何镖？”
“大米。”
“这大米老百姓如何买得起，简直是粒粒珠玑，享用的只是富豪阔佬，唉。”
一直聊到鸡叫三遍，杨三才恋恋不舍揖别回房。
第二天出发时，沙风里也雇了一匹马和一个马夫，和杨三并排而行。
粮行的账房曾暗地里告诫杨三，别让生人同行，以免出事。杨三一笑曰：“他一介书生，防他做什么？”
一连六七日，沙风里和杨三同吃同住，聊天，下棋，竟如兄弟一般。
车马队进入了贵州境内。沙风里明日将走另一条路，要与杨三分手了。夜里，沙风里用漂亮的行书写下一首七绝赠予杨三：“横刀江海世人知，几日纹怦并酒厄，最忆镖师情言重，可怜野老倒悬时。”
这一夜，他们一直聊到东方破晓，然后沙风里拱手揖别杨三，跨马飘然而去。杨三望着渐小渐杳的影子，很是惆怅。
一进入贵州境内，到处凄凄惨惨，村墟不见炊烟，路边横着饿殍，逃荒的人一拨一拨在眼前经过。
这天午后，行至一个荒僻处，忽然尘土飞扬，从一个山谷中窜出一彪人马。领头的是个连鬓胡大汉，双手握一把单刀，他高喊道：“杨镖头，请留下粮车！”
杨三说：“朋友，我也是受人之托，护镖为生，请借一条路，以后再重重致谢。”
连鬓胡说：“我们之所以劫粮，实不为已，请留下粮车，可以活一方百姓的性命。”
杨三说：“如果是我的粮食，你尽管取去。只是镖行有规矩，主动丢镖，罪同叛逆，杨三不愿坏一世英名。”
连鬓胡说：“杨镖头，那就失敬了。”说毕，舞着单刀劈了过来，杨三用单刀撩开。三五回合后，又有几人围将上来，或枪或锤或剑，真正是蹄声如鼓，寒光如瀑。这几个人一边围着杨三，一边策马往后退；杨三既无法脱身，又不忍用绝招伤他人性命，故一时难以取胜。
在一个山的拐弯处，突然听见有人高喊：“众弟兄且停手。”随着喊声，一马飞来，跨在马上的竟是沙风里！他依旧是长衫，布鞋，两手空空。
杨三一愣，突然愤怒起来：“想不到是你，你原来是绿林中人！”
沙风里笑着说：“不，我以前真是个教书匠。”
“你跟着我，就是为了这些粮食？”
“正是。杨先生，这一方百姓已饿死不少了，就等它救命。”
杨三冷笑一声：“我不相信！你们得了粮食，又去卖高价！我不相信！再说我从未失过镖，岂能毁声誉于一旦？”
沙风里正色道：“你若让出粮车，可救百姓于不死，是大恩大德，怎么只想着自己的声誉？”
杨三握刀的手颤了一下。
“杨先生如果不相信我，我可以舍此性命，以彰心迹。”说完，从怀中抽出匕首。
“慢！”杨三大喊一声。
沙风里说：“杨先生留下粮车，如不好回去复命，请留下来，和我们一起救济百姓。”
“不。不是不敢，是不能。”
……
残阳如血。
吉成镖局归了朱启人，但他好些日子展不开眉头，常自语：“杨镖头这样好的武艺，怎么会‘失镖’呢？几万斤雪白雪白的大米啊！”
（有删改）