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蛇的四肢是如何消失的？
通过改造基因，再现进化过程的例子并不多见，研究的难点在于寻找进化中的关键基因。近年来，研究者利用基因改造对蛇失去四肢的进化过程进行了研究。
增强子ZRS是DNA上一小段可与特定蛋白质（转录因子）结合的序列，可增强多个基因的特录水平。组织细胞需要执行特定功能时，RNA聚合酶与启动子结合，开启基因的表达过程。相关信号分子进入细胞核，与增强子结合形成的复合结构作用于启动子，增强基因的表达。脊椎动物的胚胎里都有个特殊的“芽”结构，这一结构最终形成四肢。ZRS会在这个“芽”结构中调控四肢基因的表达。当ZRS某些碱基对改变时，即使四肢基因结构没有任何变化，也会造成严重的表型差异。那么蛇失去四肢是否也与ZRS有关呢？
比较不同物种的ZRS碱基序列时，研究者发现绝大部分蛇类ZRS序列某一区段缺失17个碱基对（如图），这可能是蟒蛇失去四肢的原因。为了验证这种可能性，研究者利用基因编辑技术（对特定的基因序列进行切除或替换）对小鼠的受精卵进行改造。小鼠ZRS序列被替换成蟒蛇的ZRS后，实验小鼠的四肢真的消失了，成了没有腿的“蛇鼠”。实验结果表明蟒蛇的ZRS确实是使蟒蛇失去四肢的关键序列。
此外，比较不同脊椎动物的后肢发现，蟒蛇在后肢的位置上还有一个进化残留的小勾，这个结构与蟒蛇的交配行为有关。化石证据也表明，蛇的祖先是有腿的。后肢的遗迹让人们认识到，蟒蛇更接近蛇类祖先。从蟒蛇等原始型蛇出现开始，蛇类就走上了无腿一族的道路。
