如图所示,这是世界上最轻的固体-气凝胶,这种物质看上去像凝固的烟,但它的成分与玻璃相似,称为“硅气凝胶”。这种新材料密度极小,仅为3mg/cm
3(空气的密度为1.29kg/m
3)。气凝胶中99.8%以上的体积是空气,有非常好的隔热效果,一寸厚的气凝胶的隔热效果相当于20~30块普通玻璃的隔热效果,即使把气凝胶放在玫瑰与火焰之间,玫瑰也会毫发无损。气凝胶貌似“弱不禁风”,其实非常坚固耐用;它可以承受相当于自身质量几千倍的压力,坚固耐用程度不亚于钢材,并且很耐磨。气凝胶比同体积的普通海绵轻得多,将它压缩后仍可恢复原状。很多职业登山者登山时所穿的鞋子都是用气凝胶制成的,就是因为气凝胶既轻便又耐磨,既隔热又抗压;气凝胶也成为航天活动中不可替代的材料,空间站和星际探测器都用它来进行隔热。最近浙江大学的科学家们研制出了一种超轻的材料,也是一种气凝胶,密度仅每立方厘米0.16毫克,这是迄今为止世界上最轻的材料,名为“全碳气凝胶”。