在热带雨林中，50%以上的植物果实被食果动物(以哺乳类和鸟类为主)取食，并且60~94%的木本植物借助食果动物来实现种子的传播。啮齿类、翼手类和灵长类是传播种子的主要的哺乳动物类群，其中，栖息于森林中的灵长类是大型食果动物。
不同的灵长类取食的果实种类和数量存在较大差异。许多灵长类动物有着较长的消化道，种子滞留时间长，往往能取食大量的种子。它们的口腔大小、牙齿形态会影响吞咽的种子大小与种类。如，南美洲的红背僧面猴属动物因具有高度特化的牙齿，能够取食具有硬质外壳的大型果实。
将种子吞咽后经消化道排出是灵长类动物最主要的传播方式。例如，倭黑猩猩所传播的植物种子中，93%以上是经消化道传播的。一般而言， 距离母树5米远的种子萌发后幼苗的存活率明显高于母树树冠下的种子， 但只有被传播至距离母树超过100米远的地方， 才被认为是最为有效的种子传播方式。在巴西片段化森林中体型较大的吼猴属动物具有较长的日间活动距离，能将种子传播至距离母树497米远的地方；少数大型猿类对种子的传播距离有时甚至超过1000米。
灵长类动物不仅能将种子带到适宜萌发的微环境，还促进了植物种子的萌发，并对幼苗的生长有着积极作用。首先，动物消化道对内果皮和种皮进行的化学或机械性摩擦产生了“破皮”作用，促进了种子的萌发；其次，种子外的果肉能抑制种子的萌发，灵长类动物将它们移除起到了“解除抑制”的作用；第三，灵长类动物粪便中所含的营养物质具有施肥效应。如，在委内瑞拉古里水库的陆桥岛屿上，红吼猴粪便的密集堆积能够丰富土壤中氮、磷等营养物质，促进幼苗的建成。
灵长类动物对种子的传播影响了植物从种子到幼苗期的存活状态， 最终还影响植物在森林中的空间分布位置。更为重要的是，灵长类动物对种子的传播，对于许多热带树种的成功定居到其他环境中起着关键作用， 这对维持植物种群的多样性有着重要意义。
