19世纪末，俄国植物学家伊万诺夫斯基对烟草花叶病的发病机理进行了研究。他提出两种假设：一是由细菌直接破坏烟叶细胞引起的；二是由细菌分泌的毒素引起的。并进行如下实验：

实验一：把得病烟叶捣烂加水配成浆液，利用细菌过滤器(细菌不能通过，小于细菌的物质可以通过)将浆液过滤，再将过滤后的浆液稀释并滴到第一株健康烟叶上，结果发现健康的烟叶也患病了。

实验二：将第一株的病叶做成浆液并再次过滤和稀释，再将浆液滴到第二株健康烟叶上使其患病，然后把第二株的病叶再作同样处理，并一株一株的接连实验下去。结果伊万诺夫斯基发现下一株的烟草发病并不比前一株症状减轻。