刘禹锡，字梦得，世为儒。贞元九年擢进士第，登博学宏辞科。工文章，善五言诗。贞元末，王叔文得幸太子，禹锡以名重一时，与之交，叔文每称有宰相器。太子即位，朝廷大议秘策多出叔文。引禹锡及柳宗元与议禁中， 所言必从。擢屯田员外郎，兼崇陵使判官。
叔文败，坐贬连州刺史，未至，贬朗州司马。地居西南夷，土风僻陋，举目殊俗，无可与言者。禹锡在朗州十年，唯以文章吟咏陶冶性情。蛮俗好巫每淫词鼓舞必歌俚辞禹锡或从事于其间乃依骚人之作为新辞以教巫祝。故武陵溪洞间夷歌，率多禹锡之辞也。
元和十年，自武陵召还，宰相复欲置之郎署。而禹锡作《游玄都观咏看花君子诗》，语涉讥刺，执政不悦，复出为播州刺史。诏下，御史中丞裴度奏曰：“播极远，猿狖所宅，禹锡母八十有余不能往，当与其子死决，恐伤陛下孝治，请稍内迁。”宪宗曰：“为人子者宜慎事，不贻亲忧。若禹锡望他人，尤不可赦。”度无以对。帝改容曰：“朕所言，责人子事，然不欲伤其亲。”乃易连州，又徙夔州刺史。
禹锡尝叹天下学校废，乃奏记宰相曰：“言者谓天下少士，而不知养材之道，非天不生材也，郁堙不扬也。是不耕而叹廪庾之无余，可乎？贞观时，学舍千二百区，生徒三千余，外夷遣子弟入附者五国。今室庐圮废，生徒衰少，非学官不振，病无资以给也。旧时，凡学官，春秋祭于先师，斯止于太学辟雍① ， 非及天下。今凡州县四时皆有事于孔子庙，甚非孔子意。请罢天下州县四时祭，籍其资半归所隶州，使增学校，举半归太学，可以营学室，具器用，丰馔食，则古时之风，粲然可复。”当时不用其言。
禹锡晚年与少傅白居易友善，诗笔文章，时无在其右者。常与禹锡唱和往来，因集其诗而序之曰：“彭城刘梦得诗豪者也，其锋森然，少敢当者，予不量力往往犯之。夫合应者声同，交争者力敌，一往一复，欲罢不能。太和三年春以前，纸墨所存者，凡一百三十八首。”
开成初，复为太子宾客分司，俄授同州刺史。秩满， 检校礼部尚书、太子宾客分司。会昌二年七月卒，时年七十一，赠户部尚书。
（选自《新唐书·刘禹锡传》有删改）
【注】①太学辟雍：指国家设立的大学。
