为了学习西欧，跻身世界强国，彼得一世派使团赴西欧考察，自己也化妆潜入西欧，进行切身体验，回国后，进行了一系列改革。“在政治制度上，……为了打击地方割据势力，把全国到分为8个总督区，总督由他亲自任命，拥有地方行政和军事大权。在军事上，以西欧国家军队为模式，建立一支强大的正规军（陆、海军）。经济上，积极发展工商业，由政府拨款开设了许多官办的手工工场，并以优惠条件把一部分官办工场转为商营，以鼓励私人办企业，允许外国人在俄国办工场或聘请外国技术人员，并给予贷款和免税等各种特权。为了解决劳动力不足，规定工场主可以买进整村农奴。在文化教育方面，开办矿业、医学、教学等各种专门学校，建剧院、博物馆，办报刊，提倡著书立说和翻译西欧著作；筹办科学院，……改革一些旧的生活习俗和方式（剪胡须、着西装、用西餐等）

——吴家振、毛尔俊《简明世界近代史教程》