癌症是威胁人类的最严重的疾病之一，它是由携带遗传信息的DNA发生病理变化而引起的疾病。在人的正常细胞中存在着原癌基因和抑癌基因。很多原癌基因的产物都是细胞生长、增殖和分化的调控因子；抑癌基因的产物会在细胞周期的特定时期阻止细胞周期的进程。

环境中的致癌因子可能通过改变正常细胞中遗传物质的结构或功能使其变为癌细胞。癌细胞具有扩散性和浸润性，通过一定途径转移至身体的其他部位并增殖，这是癌症引起死亡的主要原因。年老体衰的人细胞发生癌变后，癌细胞特别容易冲破细胞识别作用，逃避机体的免疫监视，所以易患癌症的大多为老年人。

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