孟子“学于子思之门人”,是孔子、曾子、子思这一系早期儒家谱系的传人。(甲)孟子时代,“杨朱、墨翟之言盈天下,天下之言,不归杨则归墨。”面对咄咄逼人的墨家,孟子以舍我其谁的“浩然之气”,毅然起而“辟墨”。
传统说法认为,孟子辱骂墨子为“禽兽”,遂以为孟子与墨子的学说是对立的。(乙)但如果把墨学置于孔孟之间加以分析,就会发现一个不争的事实;孟子在捍卫儒家仁学核心价值的同时,亦悄然对墨学进行了吸收。墨子“官无常贵,民无终贼”的主张,从“农与工肆”选拔官吏的提议,均是墨子提升民众地位的举止。经过墨家的宣传及实践,墨子的这些主张已经唤醒了民众积极争取自身利益的意识。在风起云涌的墨家“革命”之后,孟子提出“民为贵、社稷次之、君为轻”的民本思想也就顺理成章了。(丙)此外,孟子“仁,人之安宅;义,人之正路”的论述,既坚持了儒家仁爱的核心价值观,又受到了墨子“行天下大义”的影响。