封常清，蒲州猗氏人也。外祖教其读书，多所历览。外祖死，常清孤贫，年过三十，未有名。
将军高仙芝为都知兵马使，颇有材能，每出军，奏傔从三十馀人，衣服鲜明。常清慨然发愤，投牒请预。常清细瘦，脚短而跛，仙芝见其貌寝，不纳。明日复至，仙芝谢曰：傔已足，何烦复来？”常清怒曰：慕公高义，愿事鞭辔，故无媒自前，公何见拒之深乎？以貌取人，恐失之子羽，公其念之。”仙芝犹未纳。乃日候门下，仙芝不得已，补为傔。
会达奚部落背叛，自黑山北向，西趣碎叶。仙芝以二千骑追蹑，达奚行远，人马疲，擒贼略尽。常清于幕下潜作捷书，具记井泉次舍，遇贼形势，克获谋略，事颇精审。仙芝取读之，皆意所欲出，乃大骇。即用之，遂知名。以功授叠州戍主。仙芝每出征讨，常令常清知留后事。常清有才学，果决。仙芝委家事于郎将郑德诠，其乳母子也，威动军中。常清尝自外还，诸将前谒，德诠见常清始贵，易之，走马突常清驺士去。常清命左右引德诠至廷中，门辄闭，因离席曰：“吾起细微，中丞公过听，以主留事，郎将安得无礼？”因叱曰：须暂假郎将死，以肃吾军。”因杖死，以面仆地曳出之。仙芝妻及乳母于门外号哭救之，不得，遂以状白仙芝。仙芝惊，及见常清，惮其公，不敢让，常清亦不谢。会大将有罪，又杀二人，军中莫不股栗。常清性勤俭，耐苦劳，出军乘骡，私厩栽二马，赏罚分明。
天宝末入朝，而安禄山反，帝引见，问何策以讨贼。常清见帝忧，因大言曰：“天下太平久，人不知战。然事有逆顺势有奇变臣请走马赴东京开府库募骁勇挑马箠渡河计日取逆胡之首悬于阙下。”天子壮之。明日，以常清为范阳节度副使，乘驿赴东京，常清募兵得六万人，然皆佣保市井之流。乃斫断河阳桥，以东京为固守之备。十二月，禄山渡河，常清使骁骑拒之，杀柘羯数十百人。贼大军至，常清不能御，进入上东门，战不利，贼鼓而进，劫官吏，再战于都亭驿，又不胜。引兵守宣仁门，复败。乃语高仙芝曰：“贼锐甚，难于争锋，潼关无兵，一夫奔突则京师危，不如急守潼关。”仙芝从之。
败书闻，帝削常清官，使白衣隶仙芝军效力。仙芝使衣黑衣监左右部军，边令诚以诏书至，示之，常清曰：“吾所以不死者，恐污国家节，受戮贼手，令死乃甘心。
始，常清败，径入关，欲见上陈讨贼事，至渭南，有诏赴潼关，常清忧惧，为表以谢，且言：“自东京陷，三遣使表论成败，不得对。”又言：“臣死后，望陛下无轻此贼，则社稷安。”至是临刑，以表授令诚而死，人多哀之。
（节选于《新唐书·封常清传》，有删改）
