新文化运动的性质是为辛亥革命补上理念一课。虽然人们把“启蒙运动”的桂冠赠与了它，但它与欧洲启蒙运动，无论是思想谱系还是前因后果，都有着完全不同的DNA，无法相提并论。中国新文化运动，肇远因于鸦片战争、甲午战争，承近因于辛亥革命，从一开始就以民族主义为前提，以救亡为己任。所以当我们追溯那段历史时，不难发现，亡国灭种的阴影，一直盘桓在知识分子的心头，也成了新文化运动一个转贯穿始终的主要话题。

——叶曙明《重返五四现场》