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    十九世纪七八十年代，河南南阳小屯村的村民在田间劳作时，经常发现一些带有刻痕的龟甲、兽骨，称它们为龙骨。他们不知道这些龟甲、兽骨是古代的遗物，将形状较大的龙骨卖给了药铺，小的则被丢弃或扔进枯井。药铺将龙骨碾成粉末用作治疗创伤的药材，龙骨上的刻痕因无人知道是极有价值的殷商时期的刀刻文字，而常被村民打磨掉。

    直到1899年，一次偶然的机会，这些龟甲和兽骨上的刻痕，引起了清朝国子监的主管官员王懿荣的注意。王懿荣平时酷爱收藏古董，对金石之学有很深的造诣。经过仔细研究，他认为这些龙骨上的刻痕是一种比篆书更早的文字。