自古以来，各国采用过各种不同的质量单位．例如，我国曾经用、两、钱做质量单位；英、美等国曾经用磅做质量单位.1791年，法国为了改变计量制度的混乱情况，在规定了长度的单位米的同时，在米的基础上规定了质量单位，即规定1dm³的纯水在℃时的质量为l千克．