阅读下列材料，并回答问题。

材料：春秋时期，吴国最初出于军事需要，在扬州附近开凿了一条沟通长江和淮河的“邗沟”。秦以后，改建了邗沟新道，为以后大运河的发展奠定了基础。隋代为了转运江淮地区粮草，加强东北地区边防，解决北伐高丽转运粮草的需要，隋炀帝开凿永济渠，重修江南河，形成了以洛阳为中心，北达今天的京津地区，南达太湖流域，沟通河、海、淮、江和钱塘江五大水系的运河，成为中国东部地区南北交通的最重要通道。这不仅使运河沿途城市经济发展，唐代的东都洛阳、北宋汴京、南宋临安都处于这个运河之上，而且大运河也成为维系唐宋政治中心正常运转的生命线。元初，河北永济渠不能完全通航，向东南转运粮草受限。为此，元代修筑从山东东平至临清的会通河，又在通州与大都修凿通惠河，形成一条南起杭州经入大都，长达1500余公里的京杭大运河。运河修成后，漕运十分发达，岁运粮米在500万担以上，沿岸通州、临清、济宁等商业发达，成为著名的经济都会。大运河明清两朝多次维护，对江淮间南河进行了治理。运河漕运十分繁忙，在运河上的漕船经常在11775艘以上。1855年，黄河决口，黄淮分离，而淮河下游河漕淤塞，淮南运道受到较大的影响。1874年，漕船由海轮代替。1900年，漕运全罢，海运河运全部废止。至此通行了1200多年的漕运宣告结束，运河的长途运输走向衰落。

——据蓝勇《中国历史地理学》