种子中不同的营养物质进行有氧呼吸时消耗氧气的体积和释放二氧化碳的体积的比值是不一样的。例如，葡萄糖氧化分解时消耗氧气和产生二氧化碳的体积之比等于1：1，蛋白质氧化分解时消耗氧气和产生二氧化碳的体积之比不等于1：1。科学上把种子进行有氧呼吸时释放二氧化碳的体积和消耗氧气的体积的比值称为呼吸熵。测定发芽种子呼吸熵的装置如下图的装置1和装置2（氢氧化钠溶液能完全吸收二氧化碳，二氧化碳在水中的溶解忽略不计），其中，装置1和装置2中的发芽种子的种类相同，大小、健康状况相近，数量相同。