浩瀚长江汇入东海，在入海口形成了一片冲积平原。这就是地理、气候、物产等自然禀赋得天独厚的长江三角洲。春秋时期吴国、越国在这里崛起，后来随着中国经济重心的南移，这里又成为江南经济文化繁荣的核心区域。明清时期已经确立以苏州为中心的江南地区城市群，现在长三角的大部分城市早在那时已经相当繁盛。进入近代以后上海迅速取代广州成为中国最大的对外贸易口岸，并且成长为一个国际化的大都市。长三角的中心城市遂由苏州让位于上海。上海作为全国经济中心，一方面从全国集聚人、财、物等各种资源，另一方面又向各地扩散技术、信息。就商品流通而言，全国各地的农副产品和出口产品源源不断地涌入上海，而上海等城市的工业产品和进口商品则扩散到全国各地。改革开放以来上海的发展始终与长三角同步。无论是苏南模式还是温州模式，都同上海的技术扩散和市场扩散有很大的关系。浦东的开发开放更是发挥了促进长江流域发展的龙头作用，而其中苏浙皖三省经济则是首先得到了拉动。上海大市场大流通所形成的集聚—扩散效应，当然也是按照梯度级差传导的，首先是最为相邻的长江三角洲，其次是长江流域和沿海地区，然后才是广大的内陆地区。所以上海同长三角各地的互动关系必然是最为密切的。
上海与苏浙皖三省人文相近，更便于交流。所谓南方人，首先就是指长三角地区的居民。这一地区的居民因为移民、通婚、经商、务工等等原因，内部的融合度一直比较高。据不同历史时期的多次统计，上海城市常住人口的籍贯，有85%以上为客籍。而客籍居民的祖籍地大多是江苏、浙江、安徽三省。所谓海派文化，追根溯源可以从明清时期的江南文化、春秋时期的吴越文化找到源头。甚至徽州文化、江淮文化也是海派文化吸收的营养。
值此新技术革命和互联网时代，经济全球化和世界经济一体化的趋势越来越明显了。与此相关联，我们力主公平竞争和国际合作，倡导须经各国认可和共同遵行的国际规则，希望以此规范全球性的经济活动。在这样的时代背景下，国内区域经济的整合和一体化发展显得尤为迫切。而在中国的各大地理和行政区域中，长三角是经济最发达的地区，也最有条件率先实现区域一体化。
所谓区域经济一体化，往往是通过对特定地理空间的行政规划来推进的。区域有地理界线，行政权力也有辖区范围。长三角涉及三省一市，这就要求在中央指导下，四地协调，勠力同心。要打破长三角区域内部的行政隔阂，拆除各种政策藩篱，高标准地统一规划，把原来在各自行政区划内的一套规定、做法加以改进和提高，真正实现“与国际接轨”。如若长三角的示范有成效，那么对于实现全国东中西部协调发展，促进城乡一体化进步，都会起到积极的推动作用。这也将是对于全球经济一体化的重要贡献。
(摘编自沈祖炜《长三角一体化》)
