马援字文渊,扶风茂陵人也。援年十二而孤,少有大志,诸兄奇之。尝受《齐诗》,意不能守章句,乃辞兄况,欲就边郡田牧。况曰:“汝大才,当晚成。”会况卒,援行服期年, 不离墓所。敬事寡嫂,不冠不入庐。后为郡督邮,送囚至司命府,囚有重罪,援哀而纵之,遂亡命北地。遇赦,因留牧畜,宾客多归附者,遂役属数百家。转游陇汉间,常谓宾客曰:“丈夫为志,穷当益坚,老当益壮。”建武八年,帝自西征隗嚣,至漆,诸将多以王师之重,不宜远入险阻,计犹豫未决。会召援,夜至,帝大喜,引入,具以群议质之。援因说隗嚣将帅有土崩之势,兵进有必破之状。又于帝前聚米为山谷,指画形势,开示众军所从道径往来,分析曲折,昭然可晓。帝曰:“虏在吾目中矣。”明旦,遂进军至第一,嚣众大溃。十一年夏,玺书拜援陇西太守。援乃发步骑三千人,击破先零羌于临洮,斩首数百级。守塞诸羌八千余人诣援降。诸种有数万,屯聚寇抄,拒浩门隘。援与扬武将军马成击之。羌因将其妻子辎重移阻于允吾谷。援乃潜行间道,掩赴其营,乘夜放火,击鼓叫噪。虏遂大溃,凡斩首千余级。初,援在交阯, 常饵薏苡实,用能轻身省欲,以胜瘴气。南方薏苡实大,援欲以为种,军还,载之一车。时人以为南土珍怪,权贵皆望之。援时方有宠,故莫以闻。及卒后,有上书谮之者,以为前所载还,皆明珠文犀,帝怒。援妻孥惶惧,不敢以丧还旧茔,裁买城西数亩地槁葬而已。宾客故人莫敢吊会援妻子草索相连诣阙请罪帝乃出梁松书以示之方知所坐上书诉冤前后六上辞甚哀切然后得葬。