李沆，字太初，洺州肥乡人。沆少好学，器度宏远，太平兴国五年，举进士甲科。相府召试约束边将诏书，既奏御，太宗甚悦，命直史馆。雍熙三年，太宗谓宰相曰：“李沆、宋湜，皆嘉士也。”即命中书召试，并除右补阙、知制诰。沆位最下，特升于上。四年，与翰林学士宋白同知贡举。谤议虽众，而不归咎于沆。入翰林为学士。
会契丹犯边，真宗北幸，命沆留守，京师肃然。真宗还，沆迎于郊，命坐置酒，慰劳久之。真宗问治道所宜先，沆曰：“不用浮薄新进喜事之人，此最为先。”问其人，曰：“如梅询、曾致尧等是矣。”帝尝语及唐人树党难制，遂使王室微弱，盖奸邪难辨尔。沆对曰：“佞言似忠，奸言似信，至如卢杞蒙蔽德宗，李勉以为真奸邪，是也。”真宗曰：“奸邪之迹，虽曰难辨，然久之自败。”
一夕，遣使持手诏欲以刘氏为贵妃，沆对使者引烛焚诏，附奏曰：“但道臣沆以为不可。”其议遂寝。帝以沆无密奏，谓之曰：“人皆有密启，卿独无，何也？”对曰：“臣待罪宰相，公事则公言之，何用密启？夫人臣有密启者，非谗即佞，臣常恶之，岂可效尤？”
沆为相，王旦参政事，以西北用兵，或至旰食。旦叹曰：“我辈安能坐致太平，得优游无事耶？”沆曰：“少有忧勤，足为警戒。他日四方宁谧，朝廷未必无事。”后契丹和亲，旦问何如，沆曰：“善则善矣，然边患既息，恐人主渐生侈心耳。”旦未以为然。沆又日取四方水旱盗贼奏之，旦以为细事不足烦上听。沆曰：“人主少年，当使知四方艰难。不然，血气方刚，不留意声色犬马，则土木、甲兵、祷祠之事作矣。”沆没后，真宗以契丹既和，西夏纳款，遂封岱祠汾① ， 大营宫观，蒐②讲坠典③ ， 靡有暇日。旦乃以沆先识之远，叹曰：“李文靖真圣人也。”遂谓之“圣相”。
景德元年七月，沆待漏将朝，疾作而归，诏太医诊视，抚问之使相望于道。明日，驾往临问，赐白金五千两。方还宫而沆薨，年五十八。上闻之惊叹，趣驾再往，临哭之恸，谓左右曰：“沆为大臣，忠良纯厚，始终如一，岂意不享遐寿!”言终又泣下。废朝五日，赠太尉、中书令，谥文靖。
沆没后，或荐梅询可用，真宗曰：“李沆尝言其非君子。”其为信倚如此。
（节选自《宋史？卷二八二？列传第四十一》有删节）
【注】①封岱祠汾：封泰山、祭汾阴。②蒐：同“搜”。③坠典：指已废亡的典章制度。
