滕元发，初名甫，字达道，东阳人。性豪隽慷慨，不拘小节。九岁能赋诗，范仲淹见而奇之。举进士，廷试第三，授大理评事、通判湖州。孙沔守杭，见而异之，曰：“奇才也，后当为贤将。”授以治剧守边之略。
召试，为集贤校理、同修起居注。进知制诰、知谏院。神宗即位，召问治乱之道，神宗曰：“卿知君子小人之党乎?”曰：“君子无党，辟之草木，绸缪相附者必蔓草，非松柏也。朝廷无朋党，虽中主可以济；不然，虽上圣亦殆。”神宗以为名言。知谏院。御史中丞王陶论宰相不押班为跋扈，神宗以问元发，元发曰：“宰相固有罪，然以为跋扈，则臣以为欺天陷人矣。”拜御史中丞。宰相以其子判鼓院，谏官谓不可。神宗曰：“鼓院传达而已，何与于事。”元发曰：“人有诉宰相，使其子达之，可乎?”神宗悟，为罢之。
京师郡国地震，元发上疏指陈致灾之由，大臣不悦，出知秦州。神宗曰：“秦州，非朕意也。”留不遣。馆伴契丹使杨兴公，开怀与之语，兴公感动，将去，泣之而别。河北地大震，命元发为安抚使。时城舍多圮，吏民惧压，皆幄寝茇(在草间住宿)舍，元发独处屋下，曰：“屋摧民死，吾当以身同之。”瘗死食饥，除田租，修堤障，察贪残，督盗贼，北道遂安。
除翰林学士、知开封府。民王颖有金为邻妇所隐阅数尹不获直颖愤而致伛扶杖诉于庭元发一问得实反其金颖投杖仰谢失伛所在。
元发在神宗前论事，如家人父子，言无文饰，洞见肝鬲。神宗知其诚荩，事无巨细，人无亲疏，辄皆问之。元发随事解答，不少嫌隐。王安石方立新法，天下汹话，恐元发有言，神宗信之也，因事，出知郓州。历青州、应天府、齐、邓州，会妇党[注]李逄为逆，或因以挤之，黜为池州，未行，改安州。流落且十岁，犹以前过贬居筠州。或以为复有后命，元发谈笑自若，曰：“天知吾直，上知吾忠，吾何忧哉。”遂上章自讼， 有曰：“乐羊无功，谤书满箧；即墨何罪，毁言日闻。”神宗览之恻然，即以为湖州。哲宗登位，知郓州。学生食不给，民有争公田二十年不决者，元发曰：“学无食而以良田饱顽民乎?”乃请以为学田，遂绝其讼。时淮南、京东饥，元发虑流民且至，将蒸为疠疫。先度城外废营地，召谕富室，使出力为席屋， 一夕成二千五百间，井灶器用皆具。民至如归，所全活五万。徙真定，又徙太原。
元发治边凛然，威行西北，号称名帅。河东十二将，其八以备西边，分半番休。元发至之八月，边遽来告，请八将皆防秋。元发曰：“夏若并兵犯我，虽八将不敌；若其不来，四将足矣。”卒遣更休。防秋将惧，扣阁争之。元发指其颈曰：“吾已舍此矣，头可斩，兵不可出。”是岁，塞上无风尘警，诏以四砦赐夏人，夏既得砦，又欲以绥德城为说，画境出二十里外。元发曰：“是一举而失百里，必不可。”九上章争之。
以老力求淮南，乃为龙图阁学士，复知扬州，未至而卒，年七十一，赠左银青光禄大夫，谥日章敏。
(选自《宋史•列传第九十一》，有删改)
【注】妇党：妻子的亲族。
