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心脏是人体血液循环的动力泵。在右心房上部有一处马蹄状区域，称为窦房结。窦房结中含有一种特殊的心肌细胞——起搏细胞。起搏细胞能自发地产生神经冲动并传导至整个心脏，引起其他心肌细胞有规律地收缩和舒张，从而产生心跳。因此，窦房结是心脏的起搏点，可控制心脏的节律运动。当窦房结发生病变时会引起心律失常，有些患者需要安装心脏起搏器进行治疗。

科学家们在实验室中处理成熟的体细胞得到诱导多能干细胞，并培养诱导多能干细胞发育成心肌细胞（包括起搏细胞）等不同类型的细胞（如图）。 人工培养的起搏细胞已成功激起大鼠心脏跳动，未来有望替代现在的电子起搏器，并在人工组织、器官的再生研究中获得进一步发展。

在人工组织和器官的再生研究中，构建血管网络是极其困难的。菠菜叶片中丰富的叶脉激发了科学家们跨界研究的灵感。虽然植物和动物的细胞结构不同，体内运送物质的方式也不一样，但是叶片的纤维素能提供良好的结构强度，作为骨架支撑动物细胞的生长，并且叶脉和动物的血管很相似，可以充当血管输送血液。据此，科学家将菠菜叶的叶肉细胞去除， 留下富含纤维素的叶脉，而后接种心肌细胞，使其依附生长，并将类似血液的液体注入叶脉， 试图向细胞输送营养。几天后科学家们发现这些心肌细胞存活并出现自发性收缩。这意味着 菠菜叶脉可被转化为向心肌细胞输送营养的“心脏血管”。

对上述再生技术的持续研究对于未来心脏病患者，甚至是更多疾病患者均有重要意义。