清康熙年间,张英在京任文华殿大学士、礼部尚书。有一年他在安般桐城的家人因建房占地与邻居发生纠纷,互不相让,便写信请他出面干涉。张英并未仗势欺压,而是回信说:“千里来书只为墙,让他三尺又何妨?万里长城今犹在,不见当年秦始皇。”张家人看完。主动让出三尺空地。邻居深受感动,也主动让出三尺房基地。两家和好如初,这就形成了桐城著名的“六尺巷”。