膏桐(落叶灌木或小乔木)多生长于云南元谋干热河谷地区。结实率和种子萌发率较高，根系发达，耐干旱耐贫瘠，是干热河谷地区保持水土、促进植被恢复的树种之一。近年来，因其种子油经过加工可制成清洁环保的生物柴油而备受关注。