在缺氧情况下生物会进行无氧呼吸。无氧呼吸时，有机物(糖类)分解，可生成或，并释放少量能量。剧烈运动后四肢骨骼肌往往会产生酸胀感觉，是因为，无氧呼吸是人体对能量需求的一种暂时补充。有些微生物能长期进行无氧呼吸，微生物的无氧呼吸被称为，我们用大米酿酒，是应用了发酵能产生的原理。