中国古代民间常用薄铁叶剪裁成鱼形，鱼的腹部略下凹，像一只小船，将小船放在磁体周围使之后，浮在水面，就制成了能够指南北方向的“指南鱼”．如果“指南鱼”静止时它的“鱼头”总是指向南方，说明“鱼头”是磁体的极．它是利用人造磁体受场的磁力作用而指南或北的．