原来如此
【英】萨奇
潘轲苔太太决意去打虎，倒不是一时心血来潮，也并非想为民除害，使印度更安全。不可抑制的动机乃是路娜•平伯顿在这飞机刚刚发明的年代竞飞了十一英里，以后这便成为当地的美谈。看来，只有一张亲手弄到的虎皮和一大叠新闻照片才能与之分庭抗礼。潘轲苔太太已经在考虑在伦敦科宋街住宅为路娜•平伯顿作生日午宴。有人认为在这个世界里饥饿和爱情左右一切，潘轲苔太太可是例外，她的行为动机多半处于对路娜•平伯顿的厌恶。
天时地利，有助于打虎。潘轲苔太太为提供方便者悬赏一千卢比。碰巧，有只老虎常常晚间出没于附近的村子，那虎已年迈力衰，不再四处游猎，只能吃家畜。一千卢比的好梦刺激了村民，孩子们日夜在丛林中站岗，观察老虎的动向，还四处扔着廉价搞来的山羊，让老虎安于现状，不致迁于他乡。最急人的是等不急潘轲苔太太动手，老虎便会先行老死，所以母亲们在田里干了一天活，背着婴孩走过林子时，都默不作声，免得打扰老虎安睡。
那是一个多么令人兴奋的夜晚！一颗大树上筑起舒适的高台，上面坐着潘轲苔太太和她雇来的女伴梅冰小姐。不远不近的地方捆着一头山羊，咩咩大叫，在这寂静的夜晚，老虎就是有点耳聋也能听见。
“恐怕我们不安全吧？”梅冰小姐说道。
其实倒不是她害怕那野兽，而是一分工钱一分活，她丝毫不愿多干。
“胡说，”潘轲苔太太道，“那虎很老了，就是它想跳也跳不上来。”
“假如那虎真的很老了，我觉得你该出得便宜点，一千卢比可不少喽。”
每当潘轲苔太太给别人付钱，露伊莎•梅冰总是采取大姐姐式的保护姿态；当然付钱给她又当别论。
老虎出现了。她们的谈话于是中断。
那虎一见到山羊便直挺挺地躺在地上，想休息片刻再向山羊进攻。
“快！快！”梅冰小姐兴奋地催促道：“要是老虎不碰山羊，我们就不必付山羊钱了。”
来福枪一闪光，响声震耳。那黄色的大虫蹦到一边，滚了几下，就无声无息地死了。不一会儿，村民兴冲冲来到现场，欢呼声把这好消息传遍了全村。他们的狂欢即刻在潘轲苔太太的心中激起了共鸣，科宋街的午餐会也仿佛近在眼前了。
露伊莎•梅冰注意到：是山羊中了弹，快死了；而老虎身上却不见伤痕。显然打错了目标。老虎为枪声所惊，加上年老，死于心力衰竭。这一发现使潘轲苔太太很懊恼，可无论怎样，她是拥有这头死虎的。村民们急着想要那一千卢比，乐得为枪打大虫的故事添油加醋。而梅冰小姐呢，是花钱雇来的。于是乎，潘轲苔太太面对照相机，心情轻松，她的照片出现英美所有的报纸上。至于路娜•平伯顿，足足几个星期拒绝看报。她为虎爪胸针给潘轲苔太太所写的感谢信，堪称激情压抑的范文。午餐会自然谢绝参加，压抑是有限度的，超越限度便会导致危险。
虎皮由科宋街展览到庄园，供邻居们观赏。潘轲苔太太扮成牧神参加化妆舞会，也是顺理成章的事了。
舞会后没几天。
“要是大家知道真实情况，那该多么有趣！”露伊莎•梅冰道。
“这是什么意思？”潘轲苔太太立即质问道。
“你是怎么打中山羊，吓死老虎的？”梅冰小姐说着，尴尬地笑了笑。
“没人会相信的。”潘轲苔太太脸色有点变了。
“路娜•平伯顿会相信的。”梅冰小姐说。潘轲苔太太脸色更加难看了，白里泛青。
“你自然不会出卖我吧？”她问。
“多金附近有座供度周末的别墅，我很想买下来，”梅冰小姐说道，“六百八，便宜得很，只是我没这笔钱。”
露伊莎•梅冰的别墅小巧玲珑，沿花园种满虎皮百合，在夏日里明媚可爱，着实叫朋友们赞叹一番。
“真了不起，露伊莎怎么弄到手的？”他们都这样说。
潘轲苔太太不再打大猎物了。
“杂费太贵。”她对她的朋友们说。
选自《中外微型小说精品鉴赏辞典》
