科学家琴纳在调查时发现，几乎家家都有天花的受害者。只有养牛场的挤奶女工（得过轻微天花）没有人再得天花。这是为什么呢？琴纳想：也许得过一次天花就会对天花产生免疫力。1796年5月，琴纳从一位挤奶女工的手中取出微量牛痘脓浆。接种到一个男孩儿的手臂上。一个多月后，琴纳在这个男孩子手臂上再接种人类的天花痘浆。竟没有出现任何天花病症。人类也从此获得了抵御天花的有效办法——种牛痘。