18世纪到20世纪中叶,玉米被引入欧洲成为主要的粮食作物,人们发现不断有人患上一种怪病,患者皮肤变为暗红色,有大量皮屑脱落,甚至失眠健忘,精神失常,因此被称为糙皮病。与此同时人们还发现当地原本数量繁多的欧洲仓鼠急剧减少,产仔量由原来的每年产20多只降低至5只;平均寿命由原来的4年降低至2年。
经过多年的研究之后,研究者们认为这些现象的出现与动物体内缺乏一种微量元素——维生素B3(烟酸)有关。为了证实维生素B3缺乏和仓鼠异常行为之间的练习,研究人员将仓鼠分为两组,一组进食混合食物,另一组仅喂食玉米,之后每天为这些仓鼠补充0.3毫克的维生素B3,一段时间后,仅喂食玉米的仓鼠不再出现之前的异常状态。
那么玉米种没有维生素B3吗?事实上,玉米也含有一定的维生素B3,只是由于这些维生素B3与玉米种的其他物质结合无法被人体直接吸收。其实,人体能利用蛋白质消化产物中的一种氨基酸——色氨酸来合成维生素B3所以,当我们有足够的蛋白质摄入时,就可以获得合成维生素B3的原料了。另外,维生素B3可以从动物性食物(动物肝脏等)和植物性食物(蘑菇、花生、南瓜、铁观音茶等)中都能摄取到。这样糙皮病的出现情况就会减少了。