十九世纪末，一位年轻的学生发明了DDT（俗称“滴滴涕”）。到了1938年，化学家发现DDT可用于杀灭害虫，具有高效、低毒和不易分解的特点。低浓度的DDT可迅速地杀死蚊子等传播疟疾疾病的昆虫，而对鸟类、鱼类和人类无毒害作用，“二战”后曾广泛地应用于防治疟疾，被广大发展中国家贫苦人民誉为“希望的灯塔”。1962年，美国环境学家雷切尔通过4年的考察，运用生态学原理和科学例证，发现DDT不仅能杀死害虫，也能杀死害虫的天敌，进而危害人类的健康，大量DDT能使鸟壳变薄导致幼鸟死亡，高浓度的DDT可能会改变人体的遗传物质或致癌。目前，已有包括我国在内的一百多个国家全面禁止使用DDT。