如图所示，小球从a点由静止自由下落，到b点与竖直放置的轻弹簧接触，到c点时弹簧被压缩到最短，不计空气阻力，则小球在a b c的运动过程中（   ）

A、系统的机械能不断增大

B、小球的机械能先保持不变而后再逐渐减小

C、小球的机械能保持不变

D、弹簧的弹性势能先不断增大后不断减小