①在奥利弗①犯下要求再添点儿粥那一大不敬的亵渎神灵的罪行之后，整整一个星期他一直被明智、仁慈的董事会下令独自禁闭在一间黑暗的小屋子里。可麻烦的是奥利弗年纪还太轻，还是个孩子。他只知道整天哭泣；当可怕的黑夜来临时，他张开他的小手捂在眼前以挡住黑暗，蜷在一个墙角里，希望睡一觉。他常会无端一哆嗦惊醒过来，于是他不停地一寸一寸地往墙角里挤。他仿佛感到在这包围着他的黑暗和孤寂中，只有那又冷又硬的墙面才能给他一点儿温暖。
②不要以为，在这单独禁闭期间，奥利弗完全被剥夺了有益的锻炼和愉快的社交。那会儿天气清冷，他每天早晨，当着班博先生的面，在一个水泵的龙头下进行沐浴仪式，为防止他着凉，班博先生会不停地用手杖在他身上敲打，以使一种针刺般的感觉布满他的全身。至于社交，每隔一天他会被带到大厅里去，在众目睽睽之下鞭打一顿以作为对大家的警戒。
③一天早晨，一位扫烟筒的甘菲尔德先生，由于房东催得越来越紧，在脑子里正反复盘算着想个什么法儿，能交付欠下的一笔租金，碰巧从大街上走过。甘菲尔德先生左算右算无论如何也凑不出他实际所需的足足五镑之数。他绞尽脑汁，而在走过习艺所②的时候，他无意中看到了门上的布告③。
④甘菲尔德先生停了下来。
⑤因为他当时想得到的恰好正是五个英镑；至于附在五镑钱上的累赘，那个孩子，甘菲尔德先生深知习艺所的伙食情况，料定他的身体必是瘦小干枯，正好可以用他进烟囱里干活儿。因此他磕磕巴巴开口对那位白坎肩先生讲话了。
⑥“这里讲的，先生，就是教区想让他跟人去做学徒的孩子。”甘菲尔德先生说。
⑦“是的，伙计，”穿白坎肩的先生说，不屑地一笑。
⑧“要是教区愿意让他在烟囱清扫业中学习一个正当的、愉快的行当，”甘菲尔德先生说，“我正需要一个学徒，我准备要他。”
⑨“进来吧。”穿白坎肩先生说。
⑩“这可是一桩累人又肮脏的活，过去也有孩子在烟囱里给闷死的。”董事会另一位先生听闻此事后说。
⑪ “那是因为他们为了让孩子下来，先把稻草浇上水，然后放在烟囱底下烧，”甘菲尔德先生说，“那样烧出来的就全是烟，没有一点儿火苗：可烟对于轰孩子下烟囱完全没有一点儿用，因为烟只会让他睡着，那可正是他求之不得的事。小男孩一般都非常顽固，又非常懒，什么东西也不如一把烧得很旺的明火更能让他们三步两步出溜下来的。这也很人道，先生们，因为用火烧他的脚也能迫使他用力挣脱身子。”
⑫董事会自己聚在一起商议了几分钟，成员林姆金斯先生开口说：
⑬ “我们己考虑了你的申请，我们不能同意。”
⑭ “完全不同意。”穿白坎肩的先生说。
⑮ “决不同意。”另一位董事也附和着。
⑯由于甘菲尔德先生正顶着已经弄死了三四个孩子的坏名声，他因而不禁想到，也许一时鬼使神差，董事会的人想到了这件事，于是节外生枝影响了他们的谈判。这可完全不符合他们一般办事的风格，他一边疑惑，一边揉着手中的帽子，慢慢离开桌子朝门边走去。
⑰ “那么说，先生们，您几位是不同意让我领走那孩子了？”甘菲尔德先生站在门边说。
⑱ “不同意，”林姆金斯先生回答说，“至少，由于这是一个肮脏的行业，我们认为你不应该得到那么多钱。”
⑲甘菲尔德先生的脸上马上露出了笑容，他三步两步又回到桌子边说：
⑳ “你们愿意出多少，先生们？行了，对一个穷苦的人别太苛刻了。你们愿意出多少？”
㉑ “照我说，三镑十先令就已经够多了。”林姆金斯先生说。
㉒ “十先令都应该抹去。”穿白坎肩的先生说。
㉓“得了！”甘菲尔德先生说，“先生们，四英镑怎么样。就是四英镑吧，你们会从此彻底永远也见不到他了。行了！”
㉔“三镑十先令。”林姆金斯坚定地重复着说。
㉕“行了！我给来个两头劈，先生们，”甘菲尔德先生纠缠着说，“三镑十五先令。”
㉖“一分钱也不能再多”是林姆金斯先生的坚定回答。
㉗“先生们，你们对我可真是太狠心了。”甘菲尔德说着，开始有些犹豫了。
㉘“得了，得了！简直是胡说！”穿白坎肩的先生说，“把他领走吧，傻瓜蛋！他正是你所需要的那种男孩儿。他时不时需要有根棍子敲打敲打；那对他有好处；他的饭食不需要花费很多钱，因为他自出生以来从没吃过一顿饱饭。哈！哈！哈！”
㉙甘菲尔德先生机警地扫视了一眼围在桌边的那些脸，发现全都含着微笑，他自己也慢慢拿出了一张笑脸，交易已谈妥了。
（节选自《雾都孤儿》第三章，有删改）
（注）：①奥利弗·忒斯特：小说《雾都孤儿》主人公，生于习艺所的一名孤儿，母亲在习艺所生下他后便去世，根据1834年英国议会通过的《济贫法》，习艺所对奥利弗有抚养与教育的责任。②习艺所：英国议会规定的政府对贫民进行救济的唯一机构。初衷是使贫民成才以自救。但其通过压榨剥削来吓退众多申请救济名额的穷人，谋求利益。③布告内容：任何一个男人或女人，不论从事任何职业、行当，或买卖，如需要找个学徒工，便可以得到奥利弗，另外还可以得到五镑钱。
