中国牛文化
牛在中国是一种具有图腾意义的动物，它为中国几千年的农业社会发展进程作出了巨大贡献，人们称牛为“仁畜”，甚至誉为“神牛”“金牛”，牛文化也随之产生。
牛与畜牧农耕
牛是人类较早驯服的动物，是古代重要的畜牧对象。古代有“六牲”“五牲”之说，牛都位居榜首。从畜牧的“牧”字可见牛与畜牧的关系。在生产力极其低下的远古社会，牛是第一生产力。牛也是中国古代重要的生产工具，在传统的运输工具中，牛车占据很重要的位置。
牛是中国传统农耕文化的一个符号，有着祈求风调雨顺、平安祥和的意思，代表着人们对和谐生活的憧憬与向往。牛文化不但以其自身的特点成为畜牧农耕文化的重要组成部分，还渗透到了民间的文化事象中。牛不但为人类提供了衣食之源，还寄托着人们的某些精神信仰。远古的牛崇拜意识已深深地扎根在人们心里，形成了一种集体意识，以致后世人们表达情意时常使用“牛”或与牛有关的文化事象。
牛与社会政治
牛是“物之大”者，在甲骨文中，“物”的偏旁从“牛”，由此可以推测上古时期，牛对人们关于物质的认识有着极大的影响。马克思曾说：“拥有它们（家畜）便给予人类心灵以关于财富的最初概念”。到原始社会末期，牛逐渐不再是氏族的共有财产，而成为家庭乃至个人的财富。
在国家的祭祀之礼上，牛属于最高规格的祭品，只有天子、诸侯、大夫才有资格享用。虽然牛也曾用于战争，但是在绝大多数情况下，牛的作用还是体现在促进社会经济发展方面。“卖剑买牛”就意味着军人或盗匪放下兵器，发展生产。“牛”象征着安宁富足的和平生活。历朝历代的统治者都意识到牛是稼穑之本，于是利用各种法令保护、扩充耕牛。古代政治家也认为牛关乎江山社稷。
牛与社会文化
“牛”字蕴含的社会文化意义包含褒义、中性义和贬义。褒义一般有三大类意义，一种形容忠厚老实、任劳任怨的精神。此意在成语中较多见，如呼牛作马、当牛做马等。人们常以牛自喻，比如倡导做革命的老黄牛、人民的孺子牛、新时代的垦荒牛，牛以勤勤恳恳、任劳任怨、埋头苦干的精神为世人所喜爱与赞赏。一种形容事物量多或个体大。表达事物量多，如成语多如牛毛、牛毛细雨；在形容事物强大时，常加一个“牛”字，如牛高马大、牛刀小试等；另一种是形容在某一行业或领域非常出色，如牛人、牛气冲天。中性义一般表示牛与生活生产密切相关，如老牛拉犁——有心无力，汗牛充栋等。贬义代表的层面较多，无论是成语、谚语、歇后语还是其他俗语，意义都十分丰富，像对牛弹琴、老牛拉破车等用来形容行动或脑筋迟钝笨拙；牛脾气、钻牛角尖等，形容脾气、性格执拗倔强；吹牛、牛皮大王等形容骄傲自大、说空话大话等。总之，牛的文化涵义丰富而复杂，但是无论褒贬，实际最初都是源于其在中国农业社会状态下的社会功用，这些语言现象，不仅能解析当时社会文化的特点，同时也能揭示出人与动物、人与自然的关系。
（选自《古今参考》之《中国牛文化》，有删改）
