1766年,英国化学家卡文迪什用金属锌和稀盐酸制得氢气,并把氢气收集到一个倒置在水槽中的装满水的瓶中。最初,氢气被用于飞艇和载人气球。1937年“兴登堡”号飞艇因为火花引起燃烧,从此,人们改用氦气填充飞艇。工业上氢气主要用来和氮气反应制取氨气(NH3);还可以用来制备金属,如三氧化钨(WO3)和氢气加热得到水和金属钨。氢气燃烧时放出大量热,是等质量汽油燃烧放热的3倍;氢气燃烧后的产物是水,不会造成污染,因此,氢气正在成为新兴的能源。工业上,人们常用水和高温的焦炭(C)反应制得一氧化碳和氢气。