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碘是元素周期表中的ⅦA族元素，以化合物的形式广泛的存在于自然界中。

单质碘（I₂）是由法国药剂师库尔图瓦（Courtios）于1813年从海藻灰中首次分离得到，它是一种紫黑色有光泽的片状晶体，易升华，纯碘蒸气呈深蓝色。提取分离单质碘的化学原理是：海藻灰中含有的碘化钾（KI）和硫酸（H₂SO₄）反应生成碘化氢（HI）气体和硫酸钾（K₂SO₄），碘化氢再与浓硫酸反应得到单质碘。

碘及其化合物有广泛的用途。碘的酒精溶液即碘酒，是常用的消毒剂。碘化银（AgI）可用作照相底片的感光剂及人工降雨时造云的晶种。碘在人体中有重要的作用，是甲状腺激素的重要成分。缺碘和碘过量都会引起甲状腺肿大。明代医学家陈实功编著的《外科正宗》记载了用“海藻玉壶汤”治疗瘿病（现代医学中以甲状腺肿大为主要临床表现）。日常生活中可通过在食盐中加入碘酸钾（KIO₃）补碘来预防碘缺乏症，加碘食盐烹饪时不宜长时间炖炒。

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