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汉明帝永平三年春二月甲子，立贵人马氏为皇后。后，援之女也。后既正位宫闱，愈自谨肃，好读书，常衣大练，裙不加缘。朔望诸姬主朝请，望见后袍衣疏粗，以为绮縠，就视乃笑。群臣奏事有难平者，帝数以试后，后辄分解趣理，各得其情。然未尝以家私干政事。帝由是宠敬，始终无衰焉。十八年八月，帝崩，太子即位，尊皇后曰皇太后。帝以廖为卫尉，廖倾身交结，冠盖之士争赴趣之。第五伦上疏曰：“近世光烈皇后^①虽友爱天至，而抑损阴氏，不假以权势。窃闻卫尉廖以布三千匹私赡三辅衣冠知与不知莫不毕给臣愚以为不应经义不敢不以闻陛下情欲厚之亦宜所以安之臣今言此，诚欲上忠陛下， 下全后家也。”章帝建初二年夏四月，上欲封爵诸舅。太后不听，有司请依旧典，太后诏曰：“凡言事者皆欲媚朕以要福耳，夫外戚贵盛，鲜不倾覆。故先帝防慎舅氏，不令在枢机之位。”又言：“前过濯龙^②门，见外家问起居者，车如流水，马如游龙，不加谴怒，但绝岁用而已，冀以默愧其心，犹懈怠，无忧国忘家之虑。知臣莫若君，况亲属乎？吾岂可上负先帝之德，重袭西京败亡之祸哉？固不许。”帝省诏悲叹，复请。太后答曰：“今数遭变异，谷价数倍，忧惶昼夜，不安坐卧，而欲先营外家之封，违慈母之拳拳乎！”上乃止。太后尝诏三辅， 诸马婚亲有属托郡县干乱吏治者，以法闻。太夫人葬起坟微高，太后以为言，兄卫尉廖等即时减削。其外亲有谦素义行者，辄假借温言，赏以财位；如有纤介，则先见严恪之色，然后加谴。其美车服不遵法度者，便绝属籍，遣归田里。于是内外从化，被服如一，诸家惶恐倍于永平时。

（节选自《通鉴纪事本末·马后抑外家》，有删改）

【注释】①光烈皇后：汉光武帝刘秀的原配夫人阴丽华。②濯龙：汉代宫苑名，在洛阳西南角。