1821年，德国物理学家塞贝克发现，把两根铜丝和一根铁丝串联成闭合电路，并使得铜丝和铁丝的两个连接点温度不同，闭合电路中产生了电流，如图所示，塞贝克把这种电流叫做“热电流”，则电路中是由能转化为电能。