1911年英国科学家卢瑟福进行了著名的α粒子(带正电)轰击金属箔实验。结果发现:绝大多数α粒子穿过金属箔后仍沿原方向前进,但是有少数α粒子却发生了较大角度的偏转,并且有极少数α粒子的偏转角度超过90°,有的几乎达到180° ,像是被金属箔弹了回来。